抗うつ薬にはどういったものがあるか？
うつ病では、主としてセロトニン、ノルアドレナリン、ドーパミンの3つの脳内神経伝達物質の機能が低下することで、不安、憂鬱気分、意欲の低下、興味関心の低下などの中核症状が出現すると考えられています。
したがって、うつ病で使用される抗うつ薬は、これらの脳内神経伝達物質の機能を高めることによって症状を改善すると考えられています。
具体的にはSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）、SNRI（セロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害薬）、NaSSA（ノルアドレナリン作動性・特異的セロトニン作動性薬）といった系統があり、それぞれの系統にも複数の薬があります。
どの抗うつ薬が一番いいのか？
それぞれ効果や副作用のプロファイルが異なっており、うつの症状や程度、合併する不安の程度、不眠のコントロール、食欲の有無、疼痛の有無、年齢、仕事の有無、休職するかどうか、さらには副作用が出やすそうか、薬が続けられそうかなどを総合的に判断して第一選択薬を決定します。
どの抗うつ薬を選択するかはガイドラインである程度推奨されている優先順位がありますが、厳密には決まっていません。
したがって主治医の知識と経験によるものが大きい面も否めません。
逆に言えば、絶対的な優先順位がないということは、第一選択薬が副作用で飲めなかったり、効果が不十分であった場合には躊躇なく第二選択薬を使用すればいい訳です。
登山で頂上に登るルートが複数あっても最終的には山頂に到達するように、多少回り道でも根気よく上り続ける勇気と、それを支える主治医との信頼関係が大事だと考えています。
どのくらいで薬の効果が出てくる？
抗うつ薬の効果はおよそ2−4週間で効果が発現することが多いです。
睡眠薬や抗不安薬と異なり、ゆっくりと効果が現れるため、まずはしばらく継続して内服することが重要です。
抗うつ薬の副作用はどういったものがある？
副作用の発症は人それぞれで全く副作用の現れない方も多くいますが、頻度の高い副作用には嘔気があり、飲み始めの際は念のため制吐剤を併用していただきます。
副作用の出た方も、しばらく内服していると体が順応し、副作用も次第に消えていくことも多いです。
また副作用の種類や程度も薬によってさまざまですので、個人の体質に合わせて適宜変更していくこともあります。
薬はいつまで飲むのか？
急性期のうつ症状が改善しても、患者さんが自己判断で抗うつ薬の服用を中止したり、通院をやめたりすることは、薬の中止後症状（退薬症状）や再発につながることがありますのでお勧めしません。
うつ病の患者さんの多くは、いったん症状が治ったように見えても、それはいったん寛解に至っただけで治癒したわけではないので、減薬や中止に際しては必ず主治医と相談してください。
うつ病の再発率は40‐60％という数字もあり決して油断できるものではなく、常に再発のリスクを考慮しながら、薬物療法の継続・減薬の判断をしています。
再発予防のために必要な量の薬を継続服用したり、薬以外の治療法（認知行動療法など）を取り入れながら、診察を通して慎重に経過を見守ることが必要です。
薬はやめられるのか？
患者さんの中には、再発・再燃の不安から薬に精神依存しやめることに恐怖を感じている方も意外といらっしゃいます。
そのような場合は特に慎重に、患者さんの自己回復力（レジリアンス）や、残存する機能障害の有無や程度、再発のリスクファクターなどを総合的に判断する必要があります。
そして主治医と患者さんが共通の再発のリスクの認識と治療目標を持って、注意深く治療終結の道を探っていくことが求められます。
薬の半減期が長く中止後症状の出現しにくく、また依存になりにくい薬物を治療導入期より選択すること、すなわち出口を見据えた治療薬選択が重要であるのはこのためでもあります。
うつ病の治療のゴールは？
うつ病治療のゴールは抗うつ薬を含めた薬が全部やめられてうつ症状が寛解を維持していることでしょうか？
最近は「リカバリー」という概念が注目されています。
真のリカバリーとは、症状の回復・寛解が維持されるだけでなく、生活機能の回復、良好な対人関係の実現、仕事や学業における良好な社会機能の回復が得られる一方、患者さん自身がうつ病になって感じた辛さも過去の体験として振り返り、今までのうつ病治療のプロセスを理解して満足していること、その結果ポジティブな思考や対処スキルを獲得している自分に満足していることがうつ病治療のゴールだと考えています。
それにより万が一再発しても（しそうになっても）うつ病の早期兆候に自分自身で気付き、対応できるようになることが期待されます。
薬の副作用でうつ病になることがあるのか？
以下のような薬の副作用として薬剤性うつ病が発症することがあります。
薬剤性うつ病の可能性が疑われる場合は、一度内服を中止して様子を見る必要があります。
- ステロイド（副腎皮質ホルモン剤）：リウマチ、喘息などの自己免疫疾患の治療薬
- 経口避妊薬（黄体ホルモン）
- インターフェロン：肝炎の治療薬
- 降圧薬：高血圧の治療薬
